La NASA intentará impactar un asteroide como “práctica de defensa” de la Tierra
El cohete debería alcanzar a Dimorphos a las 20.14 hora argentina
Cuando en el mundo la construcción de “peligrosos enemigos” es materia cotidiana, una misión de la NASA apunta a los enemigos del futuro, los asteroides. Este lunes la agencia espacial estadounidense intentará algo que nunca antes se había hecho: desviar la trayectoria de un asteroide estrellando contra él una nave kamikaze, en una prueba de “defensa planetaria” que, según asegura la propia NASA, debería permitir “proteger mejor” a la Tierra de una eventual “amenaza futura”.
La misión de redirección de asteroides DART (dardo, en inglés) despegó en noviembre desde California. Después de diez meses de viaje, la nave espacial debería chocar contra el asteroide Dimorphos a las 23.14 GMT del lunes (20.14 de Argentina), a una velocidad de más de 20.000 kilómetros por hora.
La nave no es más grande que un automóvil y el asteroide tiene unos 160 metros de diámetro (aproximadamente la altura de las torres Le Parc, de Puerto Madero).
Y, a diferencia de lo que ocurría en las películas “Armageddon” o “Don’t Look Up”, Dimorphos no representa un peligro para la humanidad de ninguna manera: su órbita alrededor del Sol pasa a siete millones de kilómetros de la Tierra en su punto más cercano.
Aún así, “es importante hacer esto antes de que descubramos una necesidad real”, alertó Andrea Riley, a cargo de la misión en la NASA. El momento del impacto, según la NASA, “promete ser espectacular” y podrá seguirse en directo a través del canal de la agencia espacial estadounidense.
Advierten que no se trata de destruir el asteroide sino de empujarlo ligeramente. La técnica se llama impacto cinético. Dimorphos es en realidad el satélite de un asteroide más grande, Didymos (de 780 metros de diámetro), que cumple su órbita en 11 horas y 55 minutos. El objetivo es reducir la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en unos diez minutos.
El objetivo puede parecer modesto, pero esta prueba es crucial para el futuro. Se trata de comprender mejor cómo reaccionará Dimorphos, representativo de una población de asteroides bastante comunes, cuya composición exacta no se conoce. El efecto del impacto dependerá en gran medida de su porosidad, es decir, de si es más o menos compacto.
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